En se basant sur les besoins pratiques de l'agriculture, les Chinois ont instauré les 24 termes solaires vers la fin de la période des Royaumes combattants (475 av. J.-C. - 221 av. J.-C.). Le terme « termes solaires » se retrouve dans le Canon de médecine interne de l'Empereur Jaune. Dans ce livre, tous les cinq jours étaient appelés un hou, et tous les trois hou formaient un qi. Par conséquent, une année était divisée en 72 hou, ou 24 qi. Mais les noms de ces termes solaires n'apparaissent pas avant la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-C. - 24 apr. J.-C.) à Huainanzi.